ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ইতিহাস (East India Company)
১৭শ শতাব্দীর শুরুতে ইউরোপীয় দেশগুলো পূর্ব দেশগুলোর মসলা, রেশম, নীলচাষ, চা ইত্যাদির জন্য পাগল ছিল। ইংল্যান্ডের কিছু ব্যবসায়ী ঠিক করল তারা একটা কোম্পানি তৈরি করবে, যাতে ভারত ও এশিয়ার সঙ্গে সরাসরি বাণিজ্য করা যায়। এভাবেই ১৬০০ সালে জন্ম নিল ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি।
শুরুটা কেমন ছিল?
প্রথমে তারা শুধু ব্যবসা করতে ভারতে আসে। সুরাট, মাদ্রাজ, বোম্বে, কলকাতার মতো জায়গায় তারা ব্যবসার ঘাঁটি বানাতে থাকে। মসলা, রেশম, তুলা, নীল, চা — এসব নিয়ে তারা ইউরোপে বিক্রি করত। এতে ইংরেজরা ব্যাপক লাভবান হতে থাকে।
ব্যবসা থেকে রাজনীতি
কোম্পানির লোকেরা শুধু ব্যবসা করে শান্ত থাকেনি। তারা আস্তে আস্তে ভারতের রাজনীতি ও প্রশাসনে ঢুকে পড়ে। মোগল সাম্রাজ্য দুর্বল হতে শুরু করলে কোম্পানি সুযোগটা কাজে লাগায়।
- ১৭৫৭ সালের প্লাসির যুদ্ধ ছিল মোড় ঘোরানো ঘটনা। এই যুদ্ধে ইংরেজরা নবাব সিরাজউদ্দৌলাকে হারিয়ে বাংলার নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নেয়।
- পরে ১৭৬৪ সালের বক্সারের যুদ্ধ-এর মাধ্যমে তারা পুরো বাংলার শাসনভার পায়।
এভাবেই তারা ধীরে ধীরে ভারতের বিশাল অংশ দখল করে ফেলে।
শোষণ আর অন্যায়
কোম্পানি কেবল ব্যবসা নয়, ভারতীয় কৃষক ও সাধারণ মানুষের উপর ভয়াবহ শোষণ চালায়। নীলচাষ, জমির খাজনা, জোর করে ফসল উৎপাদন — এসব কারণে কৃষকরা দারিদ্র্যের মধ্যে পড়ে যায়। বাংলার ১৭৭০ সালের ভয়াবহ দুর্ভিক্ষও কোম্পানির লোভী নীতির ফল ছিল।
ভারতীয়দের প্রতিরোধ
ভারতের মানুষও চুপচাপ বসে থাকেনি।
- ১৭৫৭ সালের পর ছোট ছোট বিদ্রোহ হতে থাকে।
- সবচেয়ে বড় ছিল ১৮৫৭ সালের সিপাহী বিদ্রোহ (যা ভারতের প্রথম স্বাধীনতা সংগ্রামও বলা হয়)। এতে হাজারো সিপাহী আর সাধারণ মানুষ কোম্পানির বিরুদ্ধে অস্ত্র তুলে নেয়। যদিও শেষ পর্যন্ত বিদ্রোহ দমন করা হয়, কিন্তু এটি ছিল ব্রিটিশ শাসনের ইতিহাসে বড় ধাক্কা।
কোম্পানির অবসান
১৮৫৭ সালের বিদ্রোহের পর ব্রিটিশ সরকার বুঝতে পারে যে এত বড় দেশকে শুধু একটি বাণিজ্যিক কোম্পানির হাতে ছেড়ে দেওয়া সম্ভব নয়। তাই ১৮৫৮ সালে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে বিলুপ্ত করে সরাসরি ভারতের শাসনভার নেয় ব্রিটিশ সরকার।
সংক্ষেপে
- ১৬০০: ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি গঠিত হয়।
- ১৭৫৭: প্লাসির যুদ্ধ, বাংলার নিয়ন্ত্রণ ইংরেজদের হাতে যায়।
- ১৭৬৪: বক্সারের যুদ্ধ, বাংলার পূর্ণ শাসনভার কোম্পানির হাতে।
- ১৭৭০: বাংলার ভয়াবহ দুর্ভিক্ষ।
- ১৮৫৭: সিপাহী বিদ্রোহ।
- ১৮৫৮: ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অবসান, ভারত সরাসরি ব্রিটিশ সরকারের অধীনে আসে।
সহজভাবে বললে, ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ছিল এক বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, যা লোভ আর ক্ষমতার নেশায় পুরো ভারতকে প্রায় ২০০ বছর শাসন করেছে।
